在『舊約.創世紀』記載，上古洪水之後，諾亞從方舟上放出一隻鴿子，讓它去探明洪水是否退盡，上帝讓鴿子啣回橄欖枝，表示洪水已退，陸地已現，帶給人類希望。

1920年第七屆比利時安特衛普奧運會上，和平鴿第一次被放飛在奧運會會場。當時第一次世界大戰剛剛結束，這次大戰不僅釀成了人類歷史上空前的 災難，同時也給奧林匹克運動造成了巨大損失，1916年柏林第六屆現代奧 運會被迫停辦，國際奧會總部也被迫遷往瑞士小城洛桑，32名奧運選手戰死疆場。作為大戰後首次奧運會，其開幕式不同尋常。當天上午，由比利時大主教在安特 衛普市中心的教堂舉行彌撒，悼念大戰中喪生的奧運名將及萬千眾生，下午才移到安特衛普運動場內舉行開幕儀式。當比利時國王宣佈開幕後，大會上第一次升起了 由顧拜旦1913年設計的奧林匹克旗；隨後，一群象徵和平的鴿子騰空而起，在場地上空盤旋飛翔，這便是奧運史上放飛的第一批和平鴿。

2008年北京奧運開幕式，一群身著白衣的少女帶領著全場運動員、演員和觀眾，一起用雙手舞動出「和平鴿」的形象，「鳥巢」的膜結構碗邊則變成了大螢幕，播放著全世界各種膚色的人們「手舞和平鴿」的畫面。用人去演繹和平的象徵，奧運和平理念更加彰顯。